Project#2 みちのくの心意気

プロジェクトを立ち上げたばかりの頃、『水田でとうもろこしを作りたいが、買ってくれるところが見つからずに困っている農家がいる』というお話を聞きました。その農家さんと実際にお会いして当社の取り組みをお伝えしたところ、生産初年から40haもの広大な面積をとうもろこし畑にすると意気込まれ、非常に心強いパートナーを得ることができました。

「行政の方々にご協力いただきながら、東北各地で稲作農家さんを集めたセミナーも開催しました。当社からは国内畜産の現状や課題、国産とうもろこしの必要性などをお伝えし、研究機関や農機具メーカーの方々には生産技術についてご講演いただきました。そのような地道な活動が実って、とうもろこしを作ってみようという農家さんの数が次第に増えていきました。

2022年には、とうもろこし畑近隣の小中学校4校の給食に『みちのくの心意気』を提供しました。自分たちが食べているものを身近に感じてもらうことで、海外に依存している食の現状や地産地消に関心を持ってほしいという思いがあります。おかげさまで学校の給食だよりや地元の新聞などにも取り上げていただき手応えも感じています。

『みちのくの心意気』は、これから本格的に販売していきます。肉質のキメが細かく、ジューシーで雑味やクセが少ない、とても食べやすい豚肉に仕上がりました。販売先のプロフェッショナルの方々にもお墨付きをいただいており、味には自信があります。『みちのくの心意気』がもっと評価されて売れるようになれば、同じような取り組みが全国規模で増えていくと思います。

世界の人口は増加し2050年には“タンパク質危機（クライシス）”が訪れるともいわれているなか、日本の食料自給率を何とかしなければいけないと感じている人は少なくありません。ですが1人でできることには限りがあります。私たちも食に携わる者としてこの課題に取り組まねばならないという思いはありましたが、事業として実現することがとても難しかった。『みちのくの心意気』を通じて、たくさんの出会いがあり、つながりができ、同じ危機感を持った人たちが“ワンチーム”になってそれを実現することができたんです。

当社の取り組みも国内全体から見ればまだわずかなものですし、現実は多くの原料を輸入に頼らざるをえません。ボリュームや設備、採算が合うのかどうかなどの課題やリスクがとても多くて、一気に進めることはできません。ただその一方で、同じ思いをもっている人が想像以上に多いことも分かりました。穀物だけじゃなく“国産原料100％の配合飼料”も夢じゃないと思っています。当社には『何でもやってみよう』『何でもやってみなさい』という企業風土があります。許される限り、諦めずに挑戦を続けていきたいです。

初めての取り組みで、見えないリスクや課題がたくさんあります。それらを分かった上でなお、取り組みに共感いただいた農家さんや取引先の方々、『やってみなさい』と背中を押してくれた経営陣や上司、いろんな人がまさに“利他的”に同じベクトルを向いたことが受賞した一番の理由だと思います。当社のような飼料会社こそが取り組まなければならないことだと思いますし、その意義やビジョンが評価されたことは関わった全ての方々にとって誇れるものなんじゃないかなと感じています。